Greinin „3D Metal Printing Technology, sem notuð var við Alþjóðlegu geimstöðina“ sem gefin var út af opinberu World Steel Association, benti á að 3D málmprentari evrópsku geimstofnunarinnar Columbus tilrauneiningarinnar prentaði nýlega fyrsta stálþáttinn á alþjóðlegu geimstöðinni og kynnti stálefni í „Space Age“. Heimurinn fyrst notar prentarinn fljótandi ryðfríu stáli til að prenta lítinn S-laga feril, sem sannar að hægt er að ná 3D stál aukefni (ferli sem byggir hluti eitt lag í einu) er hægt að ná í geimnum.
„Þessi S-laga ferill er„ prófunarlínan “og markar árangursríka kembiforrit 3D málmprentarans. Brátt munum við reyna að prenta fullkomna stálhluta.“ Rob Postma, tæknifulltrúi Evrópusambandsins, sagði að 3D málmprentarinn, aðeins á stærð við hefðbundinn örbylgjuofn, væri þróaður sameiginlega af Airbus Defense and Space, Addup (frönskum iðnaðar aukefni), Cranfield University og öðrum verkefnum sem styrkt voru af Evrópusamskiptisstofnuninni og komst nýlega til Alþjóðlegu geimstöðvarinnar í janúar á þessu ári.
Eftir að prentarinn kemur á Alþjóðlega geimstöðina er uppsetning lykilhlekk. Danska geimfarinn í Evrópu, Danska geimfarinn Andreas Mogensen, var ábyrgur fyrir því að tryggja prentarann við Columbus -eininguna og tryggja að það væri innsiglað til að tryggja öryggi geimbúnaðar og geimfara. Með hliðsjón af öryggi hágæða leysir verða geimfarar að stjórna stranglega innra umhverfi prentarans til að koma í veg fyrir að skaðleg lofttegundir eða agnir leki til Alþjóðlegu geimstöðvarinnar. Það þarf einnig að draga úr súrefnisinnihaldi innra loftsins til að draga úr hættu á bruna af völdum hás hitastigs meðan á málmprentunarferlinu stendur. 3D prentunarferlið byrjar með útfellingu ryðfríu stálvíra. Ólíkt hefðbundinni plastvírprentun, eru þessar ryðfríu stálvír bráðnar með hágráðu leysir með leysir hitastig allt að 1200 gráður á Celsíus. Lasarinn bráðnar vírana og setur þá lag með lag á hreyfanlegan plötu og byggir smám saman út hlutana. Þess má geta að raunverulegur rekstraraðili prentarans er staðsettur í CADMOS notendamiðstöðinni í Frakklandi og geimfararnir sem staðsettir eru í Alþjóðlegu geimstöðinni þurfa aðeins að stjórna útblástursventlinum og svo framvegis og þeir geta byrjað að prenta.
Rob Postma sagði að þrátt fyrir að fjölliða byggir 3D málmprentarar hafi verið að prenta aðra hluti á Alþjóðlegu geimstöðina í nokkurn tíma og geimfarar hafa safnað ákveðinni reynslu, en erfiðara er að prenta málmafurðir. Til að prófa möguleikana á verkum prentarans í geimnum munu geimfarar fyrst prenta nokkur fyrirfram ákveðin málmform og senda þá málma aftur til jarðar svo vísindamenn geti borið saman gæði og afköst sömu forms málmprentaðs á jörðinni við venjulegar þyngdarafl. Vísindamenn munu bera saman gögnin til að skilja áhrif örþyngdar á prentunarferlið og málminn. Þetta mun hjálpa til við að bæta framtíðar 3D prentunartækni og bæta áreiðanleika „gerð í geimnum“.
Hefðbundin framleiðsla geimrannsóknarþátta byggir á framleiðslu og flutningum á jörðinni, sem er kostnaðarsöm og flókin til flutninga. Með 3D málmprentun á Alþjóðlegu geimstöðinni geta geimfarar beint framleitt verkfæri og íhluti í sporbraut, dregið úr flutningstíma og flutningskostnaði, sem hefur mikla þýðingu fyrir langtíma verkefni. Frá og með miðju júlí hafði teymið á Alþjóðlegu geimstöðinni prentað 55 lög af mannvirkinu með góðum árangri í gegnum fyrsta heill úrtakið. Með því að hámarka prentunarferlið stefnir það að því að lengja prentunartímann frá 3,5 klukkustundum á dag í 4,5 klukkustundir á dag og auka enn frekar skilvirkni.